“江津花椒的成绩，离不开退耕还林工程。”江津区林业局生态修复科科长阮林说，通过退耕还林种花椒，江津实现了生态效益、经济效益双丰收。
2002年，江津开始第一阶段的退耕还林，首地点就选在先锋镇。但问题来了——种什么？
“退耕还林之前，我们也种过树，希望保护生态。”原先锋镇农业服务中心主任肖国林说，但很多树刚种下不久，就被村民偷偷砍了当柴烧。
这给了江津区政府一个启示：退耕还林，要兼顾经济与生态。
基于这一理念，又考虑到先锋镇当时已是重庆的花椒基地，江津区政府提出，能否就种花椒树？
一方面，花椒树有绿化效果，花椒又具有经济效应。另一方面，花椒根系发达，能抓牢表层土壤，保水、保土能力强，符合退耕还林的要求。
为此，江津区采取“龙头企业+基地+协会+农户”模式，提高农户种植花椒树的积极性，保障了农户种植后的收益。
很快，先锋镇的1.7万亩退耕还林面积全部种上了花椒树。先锋镇花椒种植规模也达到了12.8万亩，成为全国花椒种植面积最大的乡镇。
2005年至今，江津开启了第二轮退耕还林。前期的经验，让江津决定继续将花椒树作为退耕还林的主要品种。数据显示，两轮共种植花椒17.7万亩，占38.51万亩退耕造林地的46%。
两轮退耕还林让生态效应有了显著提升。江津区的森林覆盖率增加了18.8个百分点，由2001年的32.5%提高到了如今的51.3%，增加森林面积90万亩。其中，因退耕还林工程增加的森林面积就达39.6万亩，占全区新增森林面积的44%。
经济效益逐渐显现，全区62万椒农人均收入达到5300元。在先锋镇，花椒收入10万元以上的农户超过了5000户，占全镇农户总数的25%以上。
如今，花椒已成为江津的一张产业名片。
“我区已先后研发出保鲜花椒、微囊花椒粉、鲜花椒油、花椒籽油、花椒精、花椒芳香精油、花椒麻精、花椒调味液等20多个产品。”江津区农业农村委相关负责人介绍，江津区通过拓展流通市场，不仅在先锋镇建立了全国最大的青花椒交易市场，还在双福国际农贸城成立花椒交易中心。同时，大力发展电子商务，线上线下同步推进，构建了庞大的营销网络体系。
目前，江津区已经形成了花椒选种育苗、矮化丰产、配方施肥、病虫害防治、产品加工等成套技术体系，还形成了育苗、初加工、深加工、销售等完整的产业链条。在成套技术体系和完整产业链条的支持下，当地已形成53万亩花椒种植规模。
