综合外媒报道，当地时间7日，美国国防部长奥斯汀抵达伊拉克进行访问，该行程此前并未对外公布。奥斯汀此行，重申了“美方在伊拉克保持军事存在的承诺”。分析称，奥斯汀的访问是美国给该地区的一个重要提醒，即美国将继续在伊拉克发挥作用。
据路透社报道，当地时间7日，奥斯汀乘专机抵达伊拉克首都巴格达。随后与伊拉克总理穆罕默德·希亚·苏达尼会面。此外，他还会见了伊拉克其他高级官员，包括北部库尔德自治区主席内奇尔万·巴尔扎尼。
“在巴格达降落。我来这里是重申美国与伊拉克的战略伙伴关系，我们将朝着一个更安全、更稳定、更主权(独立)的伊拉克迈进。”奥斯汀在抵达巴格达后在社交媒体推特上写道，并附了一段抵达后的视频。
奥斯汀还明确表示，“应伊拉克政府的邀请，美军准备继续留在这里……驻伊美军在非战斗行动中提供建议和帮助，以支持伊拉克领导的反恐斗争。”
《耶路撒冷邮报》分析了为什么奥斯汀此次访问十分重要。该媒体称，奥斯汀此访意在表明，美国的承诺依然坚定。奥斯汀的访问也是美国给该地区的一个重要提醒，即美国将继续在伊拉克发挥作用。
而苏达尼的新闻声明称，伊拉克“致力于在共同利益和尊重主权的基础上加强与巩固伊美关系”，并未直接证实巴格达政府是否邀请美军继续留驻。
据美国前官员和军事专家的话报道，奥斯汀此行意在支持苏达尼试图减弱伊朗对伊拉克影响的努力。
奥斯汀是美国拜登政府访问伊拉克的最高级别官员之一。他也是美军撤离伊拉克以前的最后一任驻伊拉克美军司令。
奥斯汀此行正值伊拉克战争20周年之际。2003年3月20日，美国及其西方盟友以所谓“萨达姆政府有大规模杀伤性武器”为由，不顾国际社会强烈反对，绕过联合国安理会，悍然入侵伊拉克。到2010年8月美国战斗部队撤出伊拉克为止，这场战争历时7年多。
据美国布朗大学沃森国际研究所《战争成本项目》，20年间，有18.5万至20.8万名伊拉克平民在战争中丧生，受到战争殃及的伊拉克家庭、民众更是不计其数。
报道称，美国当前在伊拉克有2500名士兵，主要协助当地军队打击极端组织“伊斯兰国”。
2011年，曾任美国驻中东部队总司令的奥斯汀表示，美国已经实现了在伊拉克的军事目标。但在前总统奥巴马的领导下，美国于2014年再次派遣数千名士兵前往伊拉克和叙利亚，参与打击极端组织“伊斯兰国”的行动。
